在美國，服役並不自動保證公民身份，這一點常常讓許多懷揣夢想的移民深感困惑移民。很多人認為參軍是一條通向公民身份的捷徑，但現實遠比想象複雜得多，也少有一帆風順的故事。 美國作為一個移民國家，其人口幾乎都源自世界各地。許多移民抱著透過軍旅生涯獲得公民身份的希望加入美軍，這個夢想在紙面上看似可行，但實際操作卻充滿了不確定性。美國公民及移民服務局（USCIS）明確表示：如果您在任何時期在美國武裝部隊光榮服役至少一年，您可能有資格申請入籍。這裡的關鍵詞是可能有資格，說明服兵役本身並不能自動換來公民身份。 USCIS進一步指出：根據《移民和國籍法》第328條，一些入籍要求適用；其他要求可能不適用或有所減少。換句話說，法律雖然給出便利，但條款複雜、限制眾多，申請人仍需面對諸多障礙。儘管唐納德·特朗普政府曾誓言實施美國曆史上最大規模的驅逐行動，讓合法入籍的途徑成為輿論焦點，但實際上，這並非新問題，而是長期存在的制度挑戰。
在拜登政府執政期間，2022年，FWD——由馬克·扎克伯格和比爾·蓋茨等科技領袖於2013年創立的跨黨派政治倡導組織，致力於推動移民和刑事司法改革——釋出報告指出，美國退伍軍人的入籍率持續下降，但仍有約45,000名外國出生的退伍軍人在美軍中積極服役移民。媒體報道稱，2019年僅有2,588名軍人成功入籍，而2016年則有8,885人。報告還指出，2013年至2018年間，多達2,000名退伍軍人被驅逐出境，凸顯出軍旅服役並非通向美國公民身份的保障。 特朗普政府時期，入籍規則進一步收緊。批評者形容，這種做法就像在足球比賽中移動球門，或在比賽中途改變規則，對於軍人而言，始終是不利的。第一任期內，新實施的強制等待時間，為那些曾服役、渴望成為美國公民的移民設定了重重障礙。更令人感到諷刺的是，一些擁有關鍵語言能力或醫療技能的移民被招募參軍時，曾被承諾將獲得公民身份，但服役期滿後，相關政策條款卻發生了改變。 聯邦法律確實允許非公民軍人加快入籍程式，尤其是在指定的衝突時期。這一政策本意在於，那些可能被派往戰區的人不應在未來面臨被驅逐的風險。法律還意味著，在衝突指定時期服役的軍人，可以無需滿足標準居住或實際居住要求即可申請公民身份。然而，即使是這個加速流程，也遠非自動完成，使得一些退伍軍人在光榮退伍後，依然無法獲得公民身份。
支援嚴格執法的人士認為，服兵役不應成為個人規避移民法的理由，而另一部分人則指出，在某些情況下，驅逐出境相當於二次懲罰，尤其當犯罪行為可能與服役期間的心理創傷相關時。無論哪種立場，都折射出制度的複雜與無情。 保羅·坎頓是一個鮮明的例子，展示了這一制度可能存在的缺陷。坎頓1971年出生於紐西蘭，5歲隨家人移居澳大利亞。成年後，他以學生身份訪問美國，抱著希望透過服役獲得公民身份的夢想，加入了美國海軍陸戰隊。坎頓回憶，當時有人告訴他，只要光榮退伍，就能獲得美國公民身份。 他服役7年，於1998年光榮退伍，隨後與一位美國公民結婚，育有兩個孩子。坎頓一直以為自己是公民，但多年後才發現自己並非如此。他花費多年時間試圖弄清移民系統的運作規則。上個月，他的入籍申請被駁回，法院裁定法律僅適用於在敵對時期服役的人。坎頓沒有犯罪記錄，他的妻子已去世，無法再擔保他入籍；而因為無意中在美國大選投票，他也無法透過成年子女獲得擔保。
更糟糕的是，坎頓因在美國軍隊服役，其澳大利亞國籍被取消。他面臨被遣返回紐西蘭——一個他自幼年起便幾乎沒有再踏足的國家。他既沒有資格申請美國國籍，也無法合法返回美國探望子女，整個家庭與國家身份彷彿被法律無情切割。 這一案例揭示了制度的僵硬和複雜，也讓人深刻認識到：服役並非萬能鑰匙，軍人夢想中的美國公民身份之路，遠比想象中曲折而漫長。 這不僅僅是政策條文的問題，更是社會對軍人和移民之間權益平衡的考驗。即便光榮服役，也無法確保所有努力都會換來應有的回報，每一個像坎頓這樣的個體，都承載著制度缺陷下的無奈與掙扎。
最終，坎頓的遭遇提醒人們，制度雖有光榮的面紗，但現實中仍佈滿陷阱和限制。對那些希望透過服役實現美國夢的移民而言，理想與現實之間的鴻溝，比他們想象的要深得多。
